Dans les cultures occidentales, on imagine généralement que le futur est devant nous. Nous allons vers le futur.
A l'inverse, dans certaines cultures africaines, l'avenir est imaginé comme étant derrière nous (nous ne le voyons pas) et il va passer devant nous (on le découvrira dans le présent), puis on pourra le contempler quand il sera devenu du passé.
En Chine, comme dans la plupart des cultures orientales, le temps est perçu comme circulaire. Il peut être illustré par les saisons, qui passent puis reviennent.